有些事情已经改善了很多。其他公司已经失去了阵地。
几年前，我们几个杂草科学家围坐在一张桌子旁，讨论我们一生中农业最重要的发展。这是一场精彩的讨论，我们得出了一些建议，包括直接播种(为了保持土壤和水分，以及改善肥料的施用)，转基因作物(为了减缓第1组和第2组除草剂的抗性)，以及在加拿大西部大部分地区放弃夏季休耕。让我们把这个练习应用到喷雾应用中，看看我们会得到什么。
以下是我对过去50年里最重要的喷雾技术发展的看法。
- 低漂移喷嘴．喷雾漂移是最大的时间管理挑战，也可能是最大的公关战役。这些喷嘴减少了漂移，使更多的时间用于喷涂，并安全有效地进行喷涂。
- 速度控制器．我又爱又恨这些东西。一方面，速率控制器匹配喷雾器输出的旅行速度。另一方面，它允许喷雾压力任意变化，甚至超出了最佳速度，以匹配速度，这可能导致喷嘴性能问题。
- 脉宽调制．脉冲喷嘴解决了上面提到的速率控制器问题。现在，速度和压强是独立的。当然，还有许多其他流量管理选项，如回合补偿和费率提升。
- 光学斑点喷涂．一旦你看到了这些，你就无法回头了。为什么你要在杂草只覆盖10%的土地上喷洒整块土地呢?像WEEDit和WeedSeeker这样的产品经过多年在世界各地的成功实践，已经被证明是棕色上绿色的表演者。
- GPS导航．我们中的一些人伴随着泡沫或圆盘标记长大，另一些人学会了瞄准栖息在岬角上的勇敢的家庭成员。实现准确是有压力的，重叠是保险，失误是很常见的。这一发展的重要性可能被低估了。
- 分段控制．在单个喷嘴步骤中调整喷雾宽度的能力是有意义的，这可以有或没有PWM。事实上，与传统的10到15英尺长的管道相比，仅这一项就可以节省每年5%的化学费用。它绝对比70年代和80年代的左臂或右臂更好。
- 操作人员的舒适性和安全性．驾驶室的庇护使所有设备都能忍受更长时间的工作，但对于喷洒来说，它也极大地提高了安全性。
但我们还远远没有结束。我们仍然需要在这些领域进行工作。
- 清洁及废物管理．我无法想象还有哪个行业会把管理有潜在危险的剩余材料交给涂抹者的自由裁量权和环境。让我们简单快速地彻底清洁喷雾器，安全地处理剩菜剩菜。第一步是更智能和更简单的管道。
- 繁荣稳定．臂架太高，会导致更多的漂移和较差的喷嘴性能，并增加操作人员的压力。唯一的原因是不令人满意的水平。解决这个问题是有可能的，但它似乎不是优先事项。
- 重量．通往生产力的道路似乎是由更大、更重的机器铺就的。副作用是耗油，压实，卡住。让我们在框架设计和物流方面变得更聪明，讨论英亩/小时，而不是坦克容量和功率。
- 成本．所有农业设备的成本增长都远远超过了通货膨胀或任何合理的生产力和特征核算。首先是喷雾器。是的，有可能将其转变为一种价值主张。但这不应该是必要的。
- 漂移管理．喷雾器设计继续忽视漂移管理。我们需要喷雾器在设计上产生较少的漂移，这需要考虑拖拉机单元、车轮和臂架空气动力学。这不仅仅是一个液滴大小的问题。
- 直接注入。尽管对于单一产品的应用非常方便，但过多的产品配方和混合物限制了直接注射系统的成功。喷嘴注射的复杂性，以及由此导致的可用系统的缺乏，阻碍了一些非常有吸引力的选择，如特定地点的速率或产品的使用。
- 人体工程学．如果你需要培训，或者在第一次使用你的新喷雾器之前打电话给别人，那就有问题了。界面需要直观和简单。喷雾监视器的黄金时代是20世纪80年代。这些功能包括主电源拨动开关，泵电源开关，臂节开关，搅拌开关，以及输入重要信息的简单方法，这基本上是所需的应用量。屏幕仍然可以很漂亮，如果你喜欢，你仍然可以绘制和监控或调整所有的功能。但至少要有不同的层次，这样初学者也可以使用机器。使用史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)在第一代iPod时灌输给他信任的设计师乔尼·艾夫(Jony Ive)的理念来制作界面:只需点击三次就能达到任何预期的效果。
一些领域显示出前景，可能适合某些利基市场。
- 作物内杂草感应．通过机器学习实现的绿对绿感知已经取得了一些令人鼓舞的早期成功。持续的改进将最终使其可靠性达到商业上可接受的标准。在这一领域存在着许多不为人知的活动，因为所有参与者都意识到这一突破的巨大好处。
- 自治．虽然在敏感地区附近喷洒农药并不是很容易实现的自治，但这种野外喷雾器将适用于北美、南美、澳大利亚和亚洲的温带平原，并可能有助于解决成本和重量问题。
- 无人机的应用程序．远程驾驶航空系统的快速发展，以及新公司进入的门槛似乎很低，将给该行业带来压力，迫使其对这种替代应用方法做出决定。如果能安全完成，将会产生巨大的影响。
如果你想改进你的喷雾器，不要忽视你在操作中可以做的小事情。尽管我们习惯于寻找改变游戏规则的技术，但最持久的改进不是来自单一的创新，而是来自一段时间的持续进化。很多小的改进积少成多。喷雾应用也不例外。